Reino Fungi | Tipos de hongos, clasificación, características y usos

El reino de los hongos es conocido también como el reino fungi, es uno de los grupos naturales clasificados del planeta. Es bastante amplio, ya que está compuesto por casi 2,2 millones de especies, y todavía se está explorando y conociendo, puesto que solo se ha estudiado un 5 % de ellos.

En comparación con otros reinos, como el animal o el de las plantas, pasa desapercibido. Esto, quizá, porque gran parte de él, se encuentra en los bosques, debajo del suelo y en las profundidades del mar. Sin embargo, los hongos están esparcidos por todo el mundo.

Pero, ¿qué son los hongos y cuántos tipos hay?

Los hongos son diversos organismos eucariotas que varían en estructura, incluyen microorganismos como las levaduras, royas, carbones, entre otros, que se cuentan dentro del reino de los hongos. Se dividen en tres grupos: setas, mohos y levaduras. De la misma manera, forman parte de la clasificación de heterótrofos, dentro de los organismos vivos. Contienen una pared celular fúngica rica en glucógeno que usan como reserva de alimentos.

Son formadores de esporas que no son vasculares y se pueden encontrar en casi cualquier parte, están por doquier, aunque cuesta mucho verlos.

Han estado en la tierra desde hace miles de millones de años, y por nombrar solamente unos, son las levaduras que se le coloca al pan para hacerlo crecer, o la mancha negra que aparece en estos cuando ya tienen muchos días. Habitan incluso en diversas afecciones de la piel.

Características de las especies del reino fungi

Los hongos son especies que se pueden hallar en casi cualquier hábitat, la mayoría están en la tierra, suelo y material vegetal, pero también se encuentran en los mares y agua dulce. Son organismos muy complejos, y a diferencia de las plantas, no hacen fotosíntesis, por lo que tienen que relacionarse con otros organismos y formar asociaciones mutuas y beneficiosas para poder vivir. Entre sus principales características están:

• Son los únicos organismos que cuentan con una pared de células fúngicas rígidas de quitina y glucanos. Un compuesto que se caracteriza por ser insoluble en agua y que funciona bien como tratamiento de las heridas.
• No poseen un aparato digestivo, por lo que realizan una digestión externa, mediante osmotrofia. De este modo, liberan enzimas que transforman y simplifican las moléculas complejas para luego absorberlas por fagocitosis o pinocitosis.
• No tienen etapa embrionaria; se reproducen de dos maneras, sexual o asexualmente, a través de esporas, que son células capaces de resistir diferentes temperaturas. Estas se unen para la reproducción sexual, llamada teleomorfo, o no lo hacen para reproducirse asexualmente, lo que se denomina anamorfo.
• Son organismos que carecen de movilidad.
• Pueden ser unicelulares o pluricelulares.
• Poseen núcleos muy pequeños.

Clasificación de los hongos dentro del reino fungi

Debido a que la clasificación ha sido una de las formas con las que los humanos le damos sentido al mundo, durante el XIX, los hongos se habían incluido en el grupo de las plantas. Pero en 1960, se pudo determinar que son una especie única, diferente a estas, y se les dio independencia, clasificándolos en su propio reino, conocido como fungi.

Y aunque una gran parte de los hongos no se ha estudiado aún, se han logrado separar en dos grupos grandes, unicelulares y pluricelulares, y por su tipo de reproducción, sexual o asexual. A su vez, tienen una sub-clasificación en cuatro grupos, que se da según el tipo de vida que tienen y su forma de alimentación.

Unos son simbiontes, se asocian con otros seres vivos para compartir nutrientes, unos parásitos, viven de los líquidos que tienen dentro algunas especies, y otros son del tipo saprófitos, se alimentan de sustancias en descomposición. Por lo general, se subdividen así:

Ascomicetos

El grupo de los hongos ascomicetos cuenta con más de 60.000 especies con diferentes estilos de vida. Y tienen una gran participación en la industria de la medicina. Se pueden conseguir en suelos, aguas, vegetales, y animales en descomposición y otras sustancias. A menudo son responsables de enfermedades en algunas plantas de cultivo, ya que tienen comportamiento parasitario.

Con los ascomicetos de estilo saprófito, se elaboran alimentos como el queso, debido a que sirven para la fermentación, mientras que con los del género Penicillium se hacen antibióticos.

Ficomicetos

Estos son de estilo algodonoso, y son los que llaman moho y salen sobre las frutas o el pan, o como parásito en el repollo. Presentan un micelio con hifas cenocíticas que producen esporangios y sus células no están separadas. Algunos de ellos son, Rhizopus nigricans, Oomicetos y Zigomicetos.

Deuteromicetos

Llamados también hongos imperfectos, cuentan con más de 15.000 especies con gran distribución en la tierra. Se encuentran en todo tipo de hábitat, selvas, desiertos, nieve, en la corteza de los árboles, sobre las rocas o distintas superficies. Se consideran un grupo artificial que no posee fase formadora de ascas.

Basidiomicetos

Son los conocidos hongos de sombrero que se encuentran en los troncos de los árboles. Algunos son comestibles y otro pequeño grupo es altamente venenoso. Dentro del subgrupo se localizan los carbones, royas, algunas levaduras y hongos gelatinosos.

Uso de las especies del reino fungi

Los hongos siempre han tenido una significativa participación en la vida de los humanos y en el planeta entero. Son unos de los organismos más importantes y cumplen un gran rol dentro de la economía global, debido a los beneficios que aportan. Sus distintos usos son:

• Alimentos: existen muchas setas comestibles, los champiñones son los más populares, pero otros microorganismos son usados para la elaboración de otros productos de alimentación, como la cerveza, vinos, quesos, embutidos y pan, mediante la fermentación.
• Medicamento: algunas especies de hongos han aportado mucho a los avances medicinales de la sociedad, en la elaboración de antibióticos, como el Penicillium. Y actualmente se estudia el uso de algunos de ellos para controlar o curar trastornos psiquiátricos.

• Agricultura: la especie de micorrícicos son un valioso aditivo para el suelo, el cultivo y la agricultura orgánica.
• Reciclaje: también tiene buena participación en el reciclaje de la materia muerta y en la descomposición. Se han convertido en un aliado fundamental, para acabar con los desechos.
• Biofabricación sostenible: así como aportan ayuda en el reciclaje, sirven para crear materiales sostenibles y bioamigables de construcción, para crear un mejor futuro para el planeta y los humanos.

Los hongos son, sin duda, una de las especies más valiosas del planeta, por lo que es fundamental aprender más cada día sobre ellos, sus características, usos e importancia, para fomentar su cultivo y comercialización.

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